欧洲的伊比利半岛周遭水域出现一小群虎鲸撞击帆船的事件。研究人员表示还不清楚导致虎鲸这类行为的原因,也许是牠们与船只有「不良互动」经验,甚至也可能只是好玩。
「纽约时报」报导,一艘14公尺长帆船从葡萄牙航向摩洛哥的数小时航程期间,船员发现船舵出问题,随后有人大喊在起伏的浪间看到虎鲸破浪穿梭。船长表示虎鲸对船亦步亦趋,还猛撞船舷、咬住船舵,船员只好将情况通报西班牙海防并保持镇定。
船长布莱克本(Gregory Blackburn)表示,他因虎鲸撞向船身、干扰船舵而得费力控制船只,「这提醒我们最好掂掂自己在食物链和自然界中的份量」。
帆船最终成功驶回摩洛哥丹吉尔(Tangier),但海洋科学家注意到这桩发生在5月2日的事件,并表示一小群虎鲸在伊比利半岛西岸持续出现这类令人费解的行为模式。按研究人员说法,这些虎鲸去年夏天以来已弄沉3艘帆船并扰乱其他数十艘的航行,所幸无人受伤。
野生虎鲸虽是能捕猎鲨鱼、鲸鱼的顶级掠食者,但通常对人类不具危险性。虎鲸是海豚家族中最大的一种,科学家表示虽然牠们会有接触、擦碰与尾随船只等行为,但猛撞船只则不寻常。有一小群约15只虎鲸2020年开始会于西班牙周边猛撞船只,研究人员认为这样的行为罕见,也不清楚牠们的动机。
葡萄牙阿威罗大学(University of Aveiro)生物学家费南德兹(Alfredo Lopez Fernandez)说:「我们只知道这是与攻击无关的复杂行为。」费南德兹针对这个主题所做的研究在去年6月发表,他说虎鲸并无想伤人的迹象。
根据大西洋虎鲸工作小组(Atlantic Orca Working Group,GTOA)指出,在大多数目击记录中虎鲸不会改变行为或是进行肢体接触。GTOA自2020年开始追踪虎鲸与人类的直接互动和目击事件。
GTOA指出,自从2020年首度出现这类数量遽增的情况后,在靠近摩洛哥、葡萄牙和西班牙的繁忙海域已记录到约500次虎鲸靠近或与船只互动,其中约有20%的情况产生实际损害。
在伊比利半岛沿海的虎鲸被认为是濒危群体,这些虎鲸每年春天从较深的北方海域来到直布罗陀海峡附近靠海岸的地方捕食鲔鱼。虽然这群虎鲸在当地是常客,但科学家却不知如何阻止牠们近期这类会撞船的行为,这已让船员们担心起安全和船只损坏,也引起西班牙和葡萄牙当局关注。
研究人员不知道这种行为背后的原因。有些人推测这可能是和船只间的互动引发动物「看不顺眼」,例如遭钓鱼线缠绕。但撞船也有可能是年轻虎鲸所自创的行为,然后被同类反复实施。
虽然费南德兹表示,这类行为似乎可能在当地虎鲸群间「口耳相传」,但一切都只是理论。
费南德兹说:「我们知道虎鲸会把行为分享给后代或同伴。」还说牠们从模仿中学习。但由于这样的行为只在这个特定的亚族群观察到,费南德兹认为这个行为不太可能会传播到分布于世界各地的其他虎鲸群体。
由于缺乏相关证据且这个群体中存在年轻虎鲸,其他科学家对于是与船只「不良接触」造就牠们这种行为的推测持怀疑态度,认为这群虎鲸可能就只是在玩耍。
野生动物慈善机构「鲸豚保护协会」(Whale and Dolphin Conservation)研究员、虎鲸专家霍伊特(Erich Hoyt)说:「牠们在其中得到某种奖赏或兴奋感。玩耍是作为掠食者的一种表现。」
科学家表示,除让船员避开相关水域,他们也不知道要如何使虎鲸停止骚扰帆船。帆船通常比其他船只更加安静,对虎鲸而言更具吸引力。
(新闻来源中央社 里斯本24日综合外电报导)